De la Russie libre de mon enfance, il ne me reste que peu de souvenirs. Le froid mordant de l'hiver qui s'insinue par le moindre interstice, la neige en couche épaisse, parfois aussi haute que moi, les printemps qui semblent n'être que de la boue à perte de vue, les étés très chauds, les plaines à perte de vue… Je ne me souviens guère plus de mes parents, moins encore de ma mère. Peut-être elle-elle morte des suites de l'accouchement, ou peut-être avons-nous été séparés, je ne le saurais jamais. Mon père a un peu plus de présence dans ma mémoire, s'il s'agit bien de mon père ; je me souviens de son odeur profondément ancrée en moi, de la douceur de sa fourrure dans laquelle disparaissaient mes doigts d'enfant, de sa voix grave, de l'étreinte chaleureuse qui me rassurait tant, mais de son visage, aucune trace, et plus je tente de me concentrer dessus, plus les traits m'échappent. Il me semble parfois me remémorer le son de son rire. J'ignore ce qui est réel souvenir et ce qui est né de mes rêves d'enfant esseulé. Était-il aimant ? Me ressemblait-il ? Ai-je vraiment senti sa main me caresser la joue un jour ? Je ne le saurai jamais. Ce prénom reste avec mon hybridation la seule chose qu'il m'ait léguée.
Je me remémore les cris, la peur qui me paralysait, mon nom hurlé par cette voix si chère à mon coeur lorsqu'un homme en uniforme m'a tiré de ma cachette. Je me souviens de ce regard qui m'a terrifié, de ce mot, cet ordre, et des ténèbres qui se refermèrent sur moi.

J'avais cinq ans lorsque j'ai été capturé, du moins était-ce l'estimation des médecins qui me donnèrent pour date d'anniversaire celle de ma capture : le 27 juillet 2471. J'étais trop jeune pour me souvenir, ou trop secoué par les évènements. La mémoire a ce défaut de s'évanouir lorsqu'il n'y a personne pour l'entretenir en vous contant vos bêtises de jeunesse, ou aucune photo et autres repères visuels pour fixer les images. C'est ainsi que j'ai perdu mon passé et ma famille en plus de ma liberté.

Des tests subis pour s'assurer que je ne souffrais pas de necrosis, aucune trace non plus. Je sais simplement les avoir subi et, après que le verdict de ma non-contagion soit tombé, avoir été envoyé dans un centre de dressage. De cette période par contre, j'ai gardé plus de souvenirs que je ne l'aurai voulu.

Je ne suis pas de nature soumise. Enfant réticent et indocile, je remettais en question cette autorité que je ne reconnaissais pas et n'en faisais qu'à ma tête, pleurant pour rentrer, grognant et mordant mes bourreaux. Tout ce monde m'était inconnu, ses règles m'étaient étrangères et en profondes contradictions avec celles qui avaient dirigé ma vie auparavant. J'étais seul dans un lieu profondément différent de tout ce que j'avais connu et ma méfiance naturelle ne m'aidait pas à m'acclimater en douceur.

À force de corrections et de temps passé enfermé dans cet endroit, je cessais d'espérer retrouver mon foyer et me montrais plus obéissant. Même un enfant peut comprendre que pour survivre, il vaut mieux se tenir à carreaux et faire ce que l'on attend de lui. Personne ne me demandait d'aimer cela, personne ne se souciait de mon avis en réalité, je devais juste obéir.  L'une des choses qui m'a sauvé était mon appétit de savoir.  Je me raccrochais à ça pour ne pas sombrer. Si je rechignais à donner la patte, j'étais cependant heureux d'apprendre, même si certaines matières me plaisaient plus que d'autres. Il va de soi que l'apprentissage de l'anglais, du russe et des différents alphabets y étant liés me parut plus intéressant que l'art de passer la serpillière, mais une fois encore, personne ne me demandait mon avis, alors je pris tout ce que je pouvais prendre.

À l'époque, j'entretenais déjà une relation contrariée avec mes pairs. Pour le dire simplement, je les trouvais pénible à supporter et sans intérêts, inutiles voire encombrants. Aussi étais-je seul la plupart du temps et ça m'allait parfaitement. Certains diront que je suis un chien mal socialisé et ils auront parfaitement raison. Mon attitude lors de mon arrivée ne leur avait pas donné envie de sympathiser, et je ne n'avais rien fait pour arranger cela. Je n'oubliais pas qu'une fois dehors, nous serions séparés de ceux qui avaient pu compter pour nous, une fois de plus, mais surtout que nous serions en compétition pour ne pas terminer chez un maître trop brutal ou pire, à la banque du sang faute d'acheteur.

Je suis un libre capturé, pas une commande, je ne fais donc pas partie des esclaves de haut standing, et mon hybridation relativement classique n'arrange rien à la chose. Autant dire que lorsque j'ai atteint mes 16 ans, je n'ai pas été le produit le plus en vogue même si j'avais un charme bien à moi avec mon air revêche. Les mois passés dans la boutique furent un mélange d'angoisse puisque je redoutais de ne jamais être acheté et de finir poche de sang, et de soulagement de ne pas devoir suivre un de ces vampires qui ne m'inspiraient rien de bon.

Un nuit, il fut devant ma cage alors que je somnolais. J'ignore ce qui lui plut chez moi, mais il me ramena chez lui. Ce vampire s'appelait Hector, même si je ne l'ai jamais appelé autrement que "Maître", à haute voix du moins. J'avais des noms bien plus colorés pour lui dans mes pensées ce qui fut la cause de nombreuses gifles soudaines vu qu'il s'aventurait parfois dans ma tête sans avertissement, comble de l'horreur et de l'indélicatesse. Hector possédait déjà deux esclaves qui  étaient la prunelle de ses yeux. Moi ? Je n'étais rien de moi que leur défouloir. Mon rôle était de m'occuper des tâches domestiques, mais également de satisfaire aux désirs des deux autres hybrides, et ce quels qu'ils soient. Je n'avais pas été préparé à ça.

Ils s'appelaient Ivan et Vladimir, respectivement hybride léopard de neige et hybride vipère quelque chose, absolument pas le même standing que ma merveilleuse petite personne donc. De grands machins typé prédateur et machines de combat, l'un excessivement caractériel, l'autre beaucoup plus posé, mais vivant pour son maître avant tout. Vladimir avaient pour seuls désirs en ce qui me concernait que la demeure soit parfaitement entretenu et que je me comporte en parfait petit serviteur : discret, appliqué, rigoureux et pas dans ses pattes. Ivan lui s'est monté la tête lorsqu'on lui a dit que je devais faire tout ce qui lui plairait, et s'est évident décidé à me mettre dans son lit en plus des nombreuses autres faveurs qu'il attendait de moi. Sans surprise, ce programme ne me convenait aucunement. S'il faisait l'effort d'essayer de me courtiser au début, mes refus répétés malgré l'ordre du vampire le mirent en rage et le désir de me briser dépassait parfois celui de se soulager les bourses. Bon, l'un n'empêche pas l'autre, mais probablement ne pouvait-il pas réfléchir à deux choses en même temps.
Je me réconforte toujours en me disant que ça fonctionnait, que j'ai échappé au pire en faisant d'innombrables parties de cache-caches pour éviter ses crises de colères , que nos courses poursuite dans la maison me permettaient de me réfugier derrière Vladimir qui refusait de souffrir d'un ménage à accomplir parce qu'Ivan aurait mis hors service leur domestique, que les fois où je ne parvenais pas à lui échapper, je parvenais suffisamment à l'énerver pour lui faire oublier son objectif premier, que le reste n'était que des cauchemars. Les souvenirs de ma forêt natale dans lesquels je me plongeais m'ont permis de tenir, aussi fantasmés pussent-ils être. Le reste ne tient qu'à une forte auto-persuasion. Il ne s'est rien passé.

Ivan était violent. Durant les huit mois passés dans cette demeure, j'ai perdu une molaire, me suis fait briser la clavicule droite et plusieurs côtes, ai vu fleurir les hématomes sur ma peau, ai enchainé les lacérations dues à ses griffes et ses crocs. Malgré les soins et le sang donnés par mon propriétaire, j'étais souvent inaptes à faire efficacement le ménage et les autres tâches qu'on attendait de moi. Il aurait suffi que je me résigne, mais je ne parvenais pas à supporter l'humiliation de devoir m'abaisser devant un autre esclave. L'ambiance se dégradait par ma faute, au point d'en agacer le maître qui décida de se séparer de l'élément de discorde. Je fus ramené en boutique et échangé avec une petite chose plus docile et prompte à écarter les cuisses. Je n'avais passé que huit mois en dehors de la boutique et il me semblait déjà avoir vécu toute une vie.

Mon deuxième maître parut deux mois plus tard alors que je lisais l'art de la guerre. C'était un type aux longs cheveux brun caramel, du nom de Valerian. Je ne sais plus exactement les propos échangés ce soir là, mais il m'emmena. J'ai sincèrement cru que je passerai le reste de ma vie chez lui.

Ce vampire était en mal de compagnie et de divertissement, aussi avait-il cherché un hybride avec suffisamment de caractère pour ne pas le lasser, mais avec assez de jugeote pour comprendre quand s'arrêter, du moins est-ce ce qu'il m'a dit.  Dans le but de rendre nos discussions plus intéressantes, il me fit lire énormément afin de m'instruire et attisa ma curiosité naturelle pourtant déjà des plus présentes. J'appris énormément à ses côtés et je lui suis toujours reconnaissant pour ça.

Valerian était dans les affaires, une boite qui produisait du matériel anti UV pour les vampires. Il voyageait énormément et m'emmenait avec lui partout. C'est ainsi que je fis de fréquents aller-retours entre la Russie, les États-Unis et l'Europe. Immanquablement, la présence perpétuelle de l'autre engendra des tensions et me fit oublier par moment ma place qu'il se faisait alors un devoir de me rappeler.  Peu porté sur les coups et bien conscient de ma répugnance au contact imposé et à la contrainte, il s'amusait à m'hypnotiser pour me forcer à venir à lui, ou à me rappeler sa force et sa vitesse en me capturant en un battement de coeur pour enfoncer ses crocs dans ma gorge. Les gens disent qu'on s'y habitue, je n'ai pourtant jamais réussi à m'y faire. Même après dix ans, il me faisait toujours mal quand il me punissait de la sorte, et il s'amusait toujours à me rappeler qu'il aurait pu me tuer en un battement de cils. Quoiqu'il en soit, Valerian pouvait être pénible, mais je n'avais pas à me plaindre. J'étais bien traité et pouvais rêver à une longue vie à défaut de liberté. J'avais un ami, un avenir sécurisé et un foyer, j'étais parmi les mieux lotis.

Ce quotidien rodé changea l'année de mes 27 ans, quand l'amour entra dans la vie de Valerian en la personne d'un vampire qui détestait l'esclavage. Lorsque le prétendant était là, j'étais fortement invité à décamper pour qu'ils aient un peu d'intimité, ce qui me permit de m'évader quelque peu en Amérique et de retrouver cette tête de pioche qui eut à la fois raison de ma patience et de ma résistance. Malheureusement, pendant que je fôlatrais inconsciemment, l'amoureux faisait pression sur Valerian et eut finalement raison de sa volonté de me garder à ses côtés. Je fus abandonné à 28 ans et ramené à la boutique malgré mes suppliques et ma colère.

Le maître suivant était un vieux de la vieille, le genre à avoir été transformé après sa retraite. Homme d'affaires également, à croire que je les attire ou qu'il n'y a pas de vampire balayeur, il était affligé de l'idée qu'une maisonnée parfaite se constituait d'un chat et d'un chien, ici rassemblé sous forme d'hybrides. Le rôle du chat était évidemment d'être une créature oisive et câline, celui du chien fut d'être un chien de garde, d'abord pour la maison, et ensuite pour le maître en déplacement. Regardez-moi. J'ai l'air d'un garde du corps ? Nous sommes d'accord, mais ça ne le dissuada pas.

Son programme de dressage se composait de trois grands traits : le travail physique, le combat et l'obéissance. Quoi de mieux pour l'endurance que la nage ?  Il me fit monter sur un bateau et me jeta à la mer en exigeant que je rentre en nageant, chaque fois un peu plus loin. Je ne compte plus les fois où j'ai cru me noyer, et pourtant, j'ai toujours fini par regagner la côte plus ou moins entier. J'en garde un profond malaise pour les grandes étendues d'eau et deux larges cicatrices dans le dos nées d'une rencontre avec les rochers d'une digue sur laquelle la marée m'avait projeté et échoué.

L'obéissance se pratiquait avec de nombreux exercices comme la privation de sommeil, la répétition d'ordre simples jusqu'à ce que j'en devienne dingue, me rebiffe et sois alors sévèrement réprimandé. Bien sûr, cela allait de pair avec les récompenses quand je faisais bien ce qu'il exigeait de moi, selon le merveilleux principe du bâton et de la carotte, mais les sanctions demeuraient plus fréquentes. Le minuscule cagibi dans lequel il m'enfermait doit encore porter les traces de mes ongles.

Quant au combat, le but n'était pas tant que je sache me battre parfaitement, car aucun entraînement ne me permettrait de lutter contre un vampire à force égale, mais bien de tenter de me délester de ce merveilleux réflexe instinctif qui est d'éviter le combat lorsqu'on sait qu'on va le perdre. En résumé, je devais pouvoir attaquer qui que ce soit sur commande, même si ça je savais que ça me tuerait probablement. Pour m'inculquer la chose, deux systèmes : le premier, me faire battre et harceler encore et encore par des jeunes vampires, jusqu'à ce que je craque et tente d'attaque en retour même si la chose était vaine ; le second fut plus un test durant lequel on m'opposa un jeune hybride auquel on promit la transformation s'il parvenait à me tuer. Le poids de l'arme à feu que mon propriétaire m'avait donné me pesait dans la main. L'ordre était simple : l'abattre ou mourir. J'aimerai dire que je ne l'ai pas fait, et que j'ai refusé jusqu'au bout de me soumettre à cet ordre précis, mais la vérité est que, dans le feu de l'action et avec la peur de mourir, le premier coup est parti tout seul, suivi de deux autres bien intentionnels.  Le vampire vint me prendre l'arme et me félicita d'avoir passé le cap, avant d'enchainer sur l'exercice suivant comme si ça avait été la chose la plus naturelle du monde. Les fois suivantes, je n'hésitais plus. Il était vain de prétendre encore à l'innocence, le point de non retour avait été franchi. C'est sur ce choc que nous partîmes à Copenhague pour les affaires du maître, le vampire, le chat et moi.

Plus que secoué par tout ça, je peinais à trouver le sommeil et n'en dormais que plus quand je sombrais enfin. Mes rêves ravivaient les souvenirs des coups et de la douleur, tant et si bien qu'un jour, quand l'hybride félin me réveilla un peu trop brusquement, je ne réalisa pas directement où j'étais et me jetais sur lui pour le battre, avant de réaliser une poignée de secondes plus tard ce que j'avais fait. La chaton chéri du maître se tenait sous moi, le visage en sang, recroquevillé sur lui-même, pleurant et geignant. J'ai paniqué. J'imaginais aisément la douleur qui serait la mienne quand le vampire le découvrirait, j'ai simplement fui, aussi loin que je le pouvais. Jamais assez loin cependant pour avoir la moindre chance. Je fus ramené au bout de deux jours et accueilli par une râclée magistrale avant d'être renvoyé en boutique manu militari, objet de profonde déception que j'étais pour mon maître.

J'y attends  à présent un quatrième maître dans un pays dont j'ignore tout.